驾驶热气球需要技巧，但是操作实际上非常简单。要升起气球，驾驶员只需移动控制装置，打开丙烷阀。这种控制杆的工作方式正类似于煤气烤架或煤气灶的旋钮：转动旋钮时，气流加大，火焰变旺。驾驶员可以通过喷出更大的火焰来快速加热空气，提高垂直上升速度。
另外，许多热气球配有一个可以打开二号丙烷阀的控制装置。该阀通过软管输送丙烷，而绕过了加热盘管。这样驾驶员就能燃烧液态丙烷，而不是丙烷气体。液态丙烷虽然燃烧效率稍低，火焰较弱，但燃烧的噪音比燃烧丙烷气体时更小。飞过农场上方时，驾驶员经常使用二号阀，以免惊吓到动物。
热气球还有一根细绳，用于打开气囊顶部的降落伞阀。驾驶员拉动相连的细绳时，可以从气囊中排出一部分空气来降低内部气温。这会使气球减缓攀升速度。如果驾驶员开启该阀的时间足够长，气球将下降。
